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 Pero
Nepal
había abierto sus fronteras dos años antes. Esto lo aprovecharon
W. Tilman y C. Houston para descubrir el Glaciar del Khumbu y una posible
ruta por el sur. En 1951, Shipton,
Mallory y otros, mejoraron esta posibilidad y remontaron la cascada hasta
llegar al Valle del Silencio. El éxito parecía cercano...
Mas, en 1952 los suizos aparecieron en escena y lograron realizar dos
expediciones: en la primera (pre-monzón), Lambert y Tenzig llegaron
hasta los 8.600 mts. y, después del monzón, los mismos escaladores
llegaron hasta 8.300 mts., retirándose ante la llegada del invierno.
Habían tenido su oportunidad.
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Porque los ingleses volvieron al año siguiente pero esta vez
bajo el mando de John Hunt y una logística militar. Aprendiendo
de las expediciones anteriores, llegaron en el pre-monzón, entraron
por Nepal, remontaron el Khumbu, establecieron varios campamentos, usaron
oxígeno y prepararon dos asaltos a la cumbre. El primero de ellos,
conformado por los británicos Bourdillon y Evans, llegó
hasta la cumbre sur, cien metros más abajo que la principal. Dos
días después, en lo que se ha llamado uno de los más
grandes símbolos de la conquista humana, Edmund
Hillary y Tenzing Norgay llegaron hasta la cumbre del Everest el 29
de mayo de 1953.
Logrado el primer ascenso, los desafíos continuaron. Se buscaron
nuevas rutas y luego se intentaron difíciles paredes. Hubo varios
logros importantes.
En 1960, los chinos lograron completar la ruta de Mallory e Irvine,
colocando una escalera de aluminio en el sector más dificil (el
"Second Step" o segundo escalón).
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En 1963, los americanos abren la arista oeste y realizan la primera
travesía. En 1975, Junki Tabei de Japón se convirtió
en la primera mujer en escalar el Everest. En el período postmonzónico
del mismo año, Dougal
Haston y Doug
Scott hacen cumbre luego de escalar la pared suroeste (la cuarta ruta
abierta), en una expedición liderada por Chris Bonington. Empieza
a perderse la capacidad de asombro...
Pero tres años después ocurre un hecho que pasaría
a la historia, convirtiéndose, según los puristas, en el
verdadero primer ascenso, cuando en 1978 Reinhold
Messner y Peter Habeler suben el Everest por la misma ruta de 1953...
sin oxígeno. Hubo polémica y discusión, incluso dudas,
pero el logro de la capacidad humana había una vez más desafiado
el sentido común.
Y luego, Messner
puso la vara muy alta. En 1982 volvió a ascender el Everest, pero
ahora, solo, por una ruta parcialmente nueva, en tres días y sin
oxígeno. De hecho, nunca nadie más ha podido repetir la
hazaña de escalar en solitario el Everest; en parte, porque mucha
gente está presente siempre en sus rutas, lo que impide mantenerse
aislado.
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