En algún momento de su historia, toda el área Subhimaláyica estuvo cubierta de bosques. Con pocas excepciones, la mayor parte de esta vegetación ha sido cortada para usos comerciales o agrícolas. Más arriba, en el Himalaya Medio, los bosques permanecen sólo en áreas inaccesibles y/o pendientes abruptas; se observan pinos, robles, rododendros, álamos y alerces. En los Grandes Himalayas, la vegetación alpina aparece justo debajo de la línea de nieve e incluye arbustos, rododendros, musgos, líquenes y amapolas; estas áreas son usadas para pastar en verano por los habitantes de las tierras altas.

Con la fauna ha ocurrido algo similar. Alguna vez, animales tales como tigres, leopardos, rinocerontes y venados habitaron los bosques de las colinas Subhimaláyicas. Pero la deforestación, la caza indiscriminada y la falta de previsión ecologica destruyeron la mayor parte de la vida silvestre y su hábitat. Ahora, sólo es posible observar especies mayores en los Grandes Himalayas, tales como lobos, leopardos de nieve, cabras y gatos salvajes.

Esta situación se está revirtiendo con la creación de algunas áreas protegidas que intentan revertir esta situación y crear conciencia. Entre ellas, particularmente conocidos son el Parque Nacional Kaziranga en India y el área de preservación Chitawan en Nepal.

Con respecto a la población, cerca de 40 millones de personas habitan la cordillera himaláyica. Lamentablemente, la mayoría presenta desnutriciones en distintos estados de avance, debido a la mala calidad y peor acceso a fuentes de aguas no contaminadas, pobres servicios de salud y deficientes sistemas educacionales.

Viven en valles remotos y aislados donde generalmente han preservado sus tradiciones culturales. Las duras condiciones del ambiente han restringido su movimiento, pero las mejoras en el transporte y en la comunicación han abierto un espacio de contacto para estas comunidades hacia el resto del mundo. Las influencias de la televisión, el turismo o internet, están creando influencias que afectan su tradicional estructura cultural y social.

En los Sub Himalayas y en los valles del Himalaya Medio, desde Cashemira a Nepal, habitan los descendientes de la estirpe India. Más al norte, budistas tibetanos habitan los Grandes Himalayas desde Ladakh hasta el noreste de India. En el centro de Nepal, entre los 1.830 y 2.440 metros de altitud, se han mezclado las culturas India y Tibetana. Al oriente, en India y cerca de Bután, existe una cultura animista similar a las que viven en las provincias Myanmar y Yunnan en China. Pero en Cachemira, la cultura dominante es la musulmana, similar a la de los habitantes de Afghanistan e Irán.

Es decir, el mix cultural es enorme y muy variado, entregando panoramos sutiles y diversos a quienes visitan la zona.

La economía de los Himalayas vista en su conjunto es pobre con un bajo ingreso per capita.

La mayor parte del área está caracterizada por una baja tasa de crecimiento combinada con una gran crecimiento poblacional, lo cual contribuye al estancamiento del producto nacional.

Gran parte de la población depende de la agricultura, especialmente, la de subsistencia, aunque no ha crecido lo suficiente como para igualar la explosión demográfica. Los recursos minerales son limitados. Tienen un gran potencial hidroeléctrico, pero su desarrollo requiere capital externo, el cual también está fuertemente limitado debido a la baja tasa de alfabetización de su pueblo.

La agricultura está concentrada en el plano de Tarai y en los valles del Himalaya Medio. Arroz es el cultivo principal en Tarai oriental, pero el maíz también es importante en las plantaciones lluviosas de las colinas. Otros cultivos son el trigo, la cebada, la caña de azucar y te.

Las industrias más grandes procesan aceite vegetal, granos, azucar refinada y cerveza. Pero en los últimos años, se ha incorporado el procesamiento de frutas, el cual se ha transformado en una industria mayor en Nepal, Bhutan y en los Himalayas Indio.